Istilah fotografi berasal dari bahasa Yunani dan bermaksud "merancang atau menulis dengan terang". Kami memanggil fotografi proses menangkap imej dengan menggunakan beberapa peranti teknologi sensitif kepada cahaya, yang berdasarkan prinsip obscura kamera. Sistem fotografi asal yang dikekalkan sehingga beberapa tahun yang lalu dikendalikan dengan filem sensitif untuk menyimpan imej yang ditangkap dan kemudian mencetaknya. Baru-baru ini, sistem digital dengan sensor dan kenangan digunakan untuk mengambil gambar dengan lebih mudah, lebih cepat dan dengan hasil yang lebih baik.

Sejarah teknologi ini mempunyai pelbagai rujukan yang mengiringi kajian teknik-teknik yang berbeza yang membawa kepada apa yang sekarang kita panggil fotografi, tetapi yang pada mulanya dipanggil daguerreotype.

Dalam satu tangan, fotografi mempunyai tujuan saintifik secara langsung, selagi kemungkinan yang tidak terbatas membolehkan kajian objek yang tidak dapat dianalisis dengan cara yang sama dengan mata kasar dan dalam sekejap sahaja. Sebagai contoh, terdapat fotografi udara atau orbit untuk menangkap imej permukaan bumi. Dengan cara yang sama, fotografi inframerah atau ultraviolet menyumbang kepada kajian imej yang tidak dapat ditangkap oleh pandangan manusia. Dalam pengertian ini, gambar termal merupakan contoh praktikal yang jelas, yang juga menyumbang kepada perbezaan ciri-ciri alam sekitar yang berbeza.

Begitu juga, microphotography mewakili alat yang hebat untuk diagnosis dalam sains kesihatan. Ramai pemahaman dan penyakit sifat yang paling bervariasi (tumor, keradangan, berjangkit, autoimun) hanya boleh disahkan oleh penilaian mikroskopik, dengan kesan khas yang terdapat dalam gambar . Sumber ini membolehkan peningkatan keistimewaan keseluruhan (anatomi patologi), kelahiran sains perubatan baru (telepathology) dan pengoptimuman ubat forensik.

Begitu juga, diagnosis imej telah menjadi revolusi di mana fotografi memainkan peranan yang relevan. Tidak mustahil untuk membayangkan pengimejan kinetik atau pengimejan resonans magnetik tanpa fotografi analog atau digital sebagai sokongan sekutu untuk amalan profesional dan untuk insurans semula semula undang-undang.

Tetapi fotografi juga mempunyai sisi seni dan estetik yang semata-mata, yang memahami penangkapan imej sebagai pemeliharaan satu saat dari kombinasi pelbagai unsur seperti pembingkaian, komposisi, pencahayaan dan lain-lain. Walaupun dengan penggabungan fotografi digital, era baru dilahirkan dalam menghasilkan imej, yang bukan hanya membolehkan kaedah penangkapan yang lebih canggih, tetapi juga kemungkinan besar untuk menyunting dan menyempurnakan apabila foto disimpan. Oleh itu, seni fotografi adalah komponen penyuntingan imej yang tidak dapat dinafikan, dalam perkembangan hari ini dengan penyebaran media digital. Terdapat juga seminar, pameran dan juga kongres yang ada berhubung dengan bentuk aktiviti seni yang agak terkini ini, yang telah mendapat populariti selama bertahun-tahun.

Sebaliknya, pelbagai penggunaan fotografi di peringkat sosial termasuk dalam bidang lain, seperti kewartawanan. Dalam sejarah amalan ini, fotografi telah menjadi sekutu yang hebat dalam pembiakan sebenar peristiwa sejarah dan kewartawanan, yang berfungsi sebagai sumber maklumat dan juga sebagai pelengkap besar kepada impak emosi. Tidak mungkin untuk memahami kewartawanan moden tanpa sokongan fotografi sebagai sumber asas. Walaupun internet telah menimbulkan pelbagai akses kepada media audiovisual lain, di mana video dengan pelbagai formatnya menonjol, fotografi masih merupakan kaedah yang tidak tertandingi dalam amalan kewartawanan.

Dalam erti kata ini, rangkaian sosial membolehkan pertumbuhan fotografi dalam semua keindahannya, dengan menyumbang kepada penyebaran pesat ("virus") imej di kalangan rakan-rakan dan kenalan. Rangkaian seperti Facebook atau Twitter adalah motor kardinal sehingga fotografi terus menjadi salah satu parameter teknologi yang telah mengubah kehidupan manusia sepanjang dekad yang lalu.

Akhirnya, fotografi juga memenuhi peranan emosi yang ketara, kerana ia merupakan cara untuk mengingati peristiwa dari masa lalu yang dicerminkan dalam media ketara atau digital untuk peringatan mereka. Pembolehubah ini sangat berguna untuk merangsang ingatan kepada orang yang mengalami kesulitan dalam fungsi ini atau hanya untuk hiburan dengan rakan dan keluarga.