Konsep telegraf boleh digunakan dengan tiga deria untuk merujuk, dalam satu tangan, kepada sistem komunikasi yang membolehkan dengan cepat dan jauh menghantar mesej tertulis berkat kod. Sebaliknya, istilah ini juga digunakan untuk menetapkan peranti, peranti yang digunakan dalam sistem yang ditunjukkan dan yang membolehkan penghantaran dan penerimaan mesej.

Dan akhirnya, istilah ini digunakan untuk merujuk kepada pentadbiran di mana sistem komunikasi yang ditunjukkan dilampirkan.

Telegraf adalah ciptaan yang membuat komunikasi elektrik menjadi kenyataan, memandangkan ia adalah ungkapan pertama yang direkodkan dalam jenis komunikasi ini. Telegraf menggunakan isyarat elektrik supaya dapat menghantar dan menerima mesej yang dikodkan melalui saluran radio .

Sekarang, telegraf pertama muncul menjelang akhir abad ke-18, pada tahun 1794, walaupun ia tidak menggunakan elektrik tetapi terdiri daripada sistem visual yang menggunakan bendera yang berdasarkan pada abjad, sementara ia bergantung pada garis penglihatan ke komunikasi konkrit.

Tidak lama lagi, telegraf tersebut akan digantikan oleh telegraf elektrik yang Samuel Soemmering dicipta . Dalam kes ini, 35 kabel yang diperbuat daripada elektrod emas dengan air telah digunakan. Komunikasi mencapai jarak dua ribu kaki dan dapat dikenalpasti dengan jumlah gas yang dihasilkan oleh elektrolisis.

Pada tahun 1828 telegraf tiba di Amerika Syarikat, yang menghantar pancaran elektrik menggunakan pita kertas sebelum dirawat untuk mencatat simbol.

Sementara itu, dengan kedatangan elektromagnet dan peningkatan yang akan dicapai Samuel Morse dalam pengertian ini, telegraf akan menjadi kejayaan komersil dan komunikasi pada abad ke-19. Pada tahun 1838 dia membuat demonstrasi ciptaannya yang pertama, yang terdiri daripada menggunakan kuasa elektrik untuk memindahkan elektromagnet, yang kemudiannya memindahkan penanda yang menghasilkan kod-kod yang ditulis pada jalur kertas, kod Morse yang terkenal.

Pada tahun 1843 Morse akan mendapatkan Kongres Amerika untuk membiayai talian telegraf pertama dari Washington ke Baltimore .

Sedikit demi sedikit sistem berkembang dengan hebat dan pada tahun 1861 syarikat Western Union membina sebuah syarikat telegraf mega.