Sumber-sumber semulajadi adalah aset-aset yang dapat diperolehi dari alam tanpa menengahi intervensi manusia. Ini mempunyai pengaruh positif terhadap ekonomi dengan membantu pembangunan dan memenuhi keperluan penduduk. Tidak jarang kuasa ekonomi negara tertentu dikekalkan oleh sumber semula jadi strategik.

Walaupun kerumitan barangan dan perkhidmatan yang boleh dihasilkan oleh manusia pada zaman kebelakangan ini, adalah perlu untuk menunjukkan bahawa semua kemungkinan ini dikekalkan oleh eksploitasi beberapa sumber asas yang tidak dihasilkan oleh tangan manusia. Untuk memberikan contoh, keperluan tenaga yang masyarakat tidak dapat memuaskan hari ini tanpa eksploitasi minyak, keperluan makanan bergantung kepada penggunaan tanah yang betul, dan sebagainya. Itulah sebabnya penting untuk mempertimbangkan sama ada sumber yang digunakan boleh diperbaharui atau tidak .

Sumber semula jadi yang boleh diperbaharui adalah mereka yang menggunakannya tidak membuangnya, setakat mana alam semula jadi memperbaharui mereka dalam perkadaran yang lebih tinggi daripada penggunaannya . Walau bagaimanapun, sesetengah sumber semula jadi yang boleh diperbaharui mungkin kehilangan status mereka sekiranya tahap eksploitasi yang mereka terima melebihi potensi mereka untuk pembaharuan; Satu contoh keadaan ini boleh disediakan oleh air. Juga mungkin penggunaan sumber yang tidak dapat melebihi regenerasinya, jadi kita akan menghadapi sumber yang kekal.

Sumber semula jadi yang tidak boleh diperbaharui adalah mereka yang membentuk deposit terhad atau dengan kemungkinan pembaharuan di bawah eksploitasi mereka oleh masyarakat . Satu contoh yang sangat penting ialah hidrokarbon, kerana terdapat rizab terhad ini.

Semua perkara di atas membawa kita kepada kesimpulan bahawa sangat penting untuk merancang eksploitasi sumber-sumber yang disediakan oleh alam semulajadi, untuk menjangka masalah dan mencari alternatif .