Ekosistem adalah set makhluk hidup dan tidak bermaya yang ada di suatu tempat dan yang berkaitan dengan satu sama lain . Konsep ini diperkenalkan pada pertengahan abad ke-20 oleh ahli ekologi untuk menyumbang objek kajian ekologi. Adalah penting untuk mengetengahkan bahawa tanggapan ekosistem adalah konvensional dan relatif, jadi ia mengakui beberapa varian penggunaan konkrit. Sebagai contoh, setiap ekosistem boleh dibahagikan kepada orang lain dengan saiz dan kerumitan yang lebih kecil.

Satu contoh postulat teoretis ini boleh ditawarkan oleh hutan. Di dalamnya terdapat makhluk hidup yang tidak terhitung yang berinteraksi antara satu sama lain (faktor biotik), sebagai tambahan kepada faktor yang tidak bermaya seperti air, udara dan mineral, yang diperlukan untuk perkembangan kehidupan dalam sesetengah kes manakala dalam yang lain sekurang-kurangnya dikaitkan dengannya (faktor abiotik). Walau bagaimanapun, ia juga boleh merujuk kepada puncak pokok hutan sebagai ekosistem setakat mana ia berada dalam takrifannya.

Konsep-konsep dari segi ekologi dan habitat adalah berkaitan dengan pendekatan-pendekatan ini . Dalam kes pertama, menyebutkan hubungan yang disebutkan di atas bahawa makhluk biotik mempunyai antara satu sama lain dan dengan abiotik ; Ini termasuk keadaan suhu, kelembapan, cahaya, cara pemakanan, penyakit, dll. Dalam kes kedua, rujukan dibuat kepada persekitaran fizikal ekosistem yang mana spesies yang berbeza disesuaikan .

Ekosistem mungkin mengalami perubahan secara beransur-ansur beberapa elemennya untuk orang lain . Oleh itu, contohnya, spesies tumbuhan baru mungkin muncul. Fenomena ini dipanggil penggantian ekologi . Apabila kemunculan hidup berlaku dalam persekitaran yang tidak pernah ada, kita bercakap mengenai penggantian utama, sementara dalam kes yang bertentangan kita bercakap mengenai penggantian sekunder.

Terdapat banyak ahli biologi yang menguatkan konsep ini dalam versi berstrata, iaitu, mereka lebih suka menentukan satu set ekosistem yang lebih atau kurang stabil dalam komponen dan dinamika mereka untuk menimbulkan sejenis "takson" unggul, biasanya dipanggil biom. Oleh itu, setiap ekosistem kecil yang tipikal di rantau hutan, bersatu dan berinteraksi antara satu sama lain, menimbulkan biome yang disebut hutan hujan atau hutan hujan. Begitu juga, pada skala songsang, periuk rumah yang sederhana adalah keseluruhan ekosistem, di mana faktor-faktor abiotik (bumi, air, tenaga suria, udara) disepadukan dengan komponen biotik (tumbuhan unggulan, rumput, serangga, cacing tanah, mikroorganisma ) dalam permainan hubungan bersama dengan interaksi, dalam beberapa kes dengan kelebihan untuk kedua-dua elemen (simbiosis: aphids dan semut) atau sekurang-kurangnya satu daripada mereka (commensalism: labah-labah yang menyembunyikan dalam bunga warna yang sama) atau, untuk sebaliknya, dengan kesan buruk bagi salah satu ahli (parasitisme: mealybugs yang menghancurkan tanaman).

Sebagai balasan, sesetengah hubungan antara makhluk hidup dengan ciri-ciri pelik telah melampaui daripada simbiosis sahaja dan, hari ini, ditakrifkan oleh sains sebagai ekosistem sebenar. Dengan cara ini, kehadiran bakteria biasa dalam usus manusia, yang biasanya dikenali sebagai mikroflora, dianggap oleh banyak pakar sebagai ekosistem sebenar, di mana persekitaran setempat adalah faktor abiotik dan pelbagai jenis spesis mikrob komponen biotik. Kestabilan dan perlindungan "ekosistem" ini bermanfaat bagi kedua-dua mikroorganisma dan manusia, sementara anomalinya dikaitkan dengan kerosakan bersama.

Perlu diperhatikan bahawa penerangan ini dari segi ekosistem juga boleh digunakan untuk persekitaran akuatik, walaupun ekosistem terestrial umum lebih kompleks. Di samping itu, sistem campuran, seperti tanah udara atau pantai, yang merupakan ekosistem yang sangat kompleks disebabkan oleh dinamik setiap komponen yang menggabungkannya, tidak boleh dilupakan. Akhirnya, ekosistem yang mengejutkan wujud dalam persekitaran yang sangat bermusuhan, seperti pinggir gunung berapi, Antartika atau padang pasir, yang menunjukkan bahawa kepelbagaian kehidupan mampu berkembang dalam konteks yang paling buruk.