Istilah pre-Columbian merujuk kepada tamadun-tamadun yang mendahului penemuan Christopher Columbus Amerika pada tahun 1492. Bahkan, secara purba pra-Columbus bermakna sebelum Columbus.

Asal usul manusia Amerika

Ulama dari asal-usul manusia benua Amerika menganggap bahawa peneroka pertama tiba melalui Selat Bering, walaupun menurut teori-teori lain ia adalah penduduk pulau Pasifik yang asalnya tiba di Amerika sekitar 40, 000 tahun yang lalu. Sejak itu, satu siri tamadun yang membentuk dunia pra-Columbus secara beransur-ansur berkembang.

Tamadun Pra-Columbian

Orang Maya adalah orang yang budayanya bermula 1000 SM. C dan tamadunnya kekal sehingga ketibaan peneroka Eropah pertama. Orang-orang Maya tidak membentuk tamadun yang homogen, kerana mereka bercakap beberapa bahasa dan secara geografi tersebar secara luas (wilayah Mexico hari ini dan beberapa wilayah Amerika Tengah). Secara kebudayaan, mereka membangunkan sistem penulisan dan mempunyai pengetahuan yang luas dalam perubatan dan astronomi. Mayas adalah orang-orang musyrik dan menyembah tuhan-tuhan Bacab. Mereka terlibat dalam bidang pertanian, terutamanya penanaman jagung dan koko.

Secara sosial mereka mempunyai struktur hierarki. Oleh itu, para bangsawan atau almehenoob dan para imam berada di puncak piramid sosial dan setiap negara kota dikuasai oleh ketua Maya, yang dikenal dengan nama Halach Uinic. Di bawah kelas pemerintah adalah pegawai awam dan pada tahap yang lebih rendah adalah pahlawan, tukang, dan petani. Dasar piramid sosial dibentuk oleh budak, yang biasanya telah dipenjarakan dalam penaklukan tentera.

Aztec juga percaya kepada banyak tuhan, yang mereka tawarkan korban manusia

Kebanyakan mereka bercakap bahasa Nahuatl dan tulisan mereka didasarkan pada sistem piktogram. Dari segi budaya, mereka menanam lukisan, muzik dan perhiasan emas dan pembinaan seni bina mereka mendedahkan pengetahuan teknikal yang tinggi. Maharaja mempunyai kuasa sosial yang mutlak dan di bawahnya adalah para imam dan pahlawan. Orang-orang Aztek terlibat dalam bidang pertanian, perdagangan dan kraf.

Wilayah Inca dilanjutkan ke utara Chile, sebahagian dari Bolivia dan wilayah Argentina, Colombia dan Ecuador

Tamadun ini tidak mempunyai sistem penulisan konvensional tetapi menguruskan sistem simpul (kuota) untuk mengekalkan kawalan perakaunan aktiviti komersial mereka.

Sisa-sisa arkeologi daripada Inca adalah kekurangan, kerana penakluk menghancurkan warisan mereka. Walau bagaimanapun, beberapa yang masih kekal membolehkan kami membuat beberapa kesimpulan: mereka mengamalkan kultus Matahari, kelas-kelas rendah yang menggunakan azimat, berbicara Quechua dan mewujudkan rangkaian jalan yang canggih untuk berkeliling. Tamadun Inca juga diketahui dari beberapa kesaksian para penulis sejarah Sepanyol yang pertama, terutama dari kisah Juan Diaz de Betanzos.

Foto: iStock - Sam Camp / Patrick Gijsbers