Ubat adalah satu set teknik dan pengetahuan yang bertujuan untuk memelihara atau memulihkan kesihatan manusia. Untuk mencapai matlamatnya, ubat didasarkan pada satu siri prosedur: diagnosis, yang terdiri daripada pengenalpastian yang betul tentang masalah yang menimpa pesakit; rawatan yang terdiri daripada peruntukan yang perlu diambil untuk mengurangkan penyakit, cuba mencapai penawar, dan akhirnya, pencegahan, yang mengandungi peruntukan yang diambil untuk mengelakkan penyakit yang mungkin. Akibatnya, matlamat utama amalan perubatan adalah pemeliharaan atau pemulihan kesihatan rakyat, difahami sebagai keadaan kesejahteraan biologi, psikologi dan sosial individu. Walau bagaimanapun, skop sains perubatan melebihi matlamat utama ini dan juga bertujuan untuk promosi kesihatan (pendidikan orang sendiri dan penduduk umum, dengan lebih banyak kaitannya dengan penduduk yang berisiko tinggi) dan tugas bantuan untuk individu-individu yang tidak mungkin dapat memulihkan kesihatan, seperti yang berlaku dengan sakit parah atau orang kurang upaya yang teruk.

Sejak zaman dahulu lagi semua tamadun telah menahan individu yang ditakdirkan untuk mengumpulkan kebijaksanaan ketika datang ke perawatan kesehatan. Walau bagaimanapun, perubatan barat didasarkan pada Yunani klasik, mengakui dalam beberapa amalan yang dilakukan di sana kuman tradisi perubatan semasa. Oleh itu, tokoh Hippocrates patut ditonjolkan, yang dikreditkan dengan kompilasi risalah yang berurusan dengan etika perubatan, dietetik, ubat dalaman, anatomi, dan sebagainya. Juga penting adalah tokoh Galen, yang dikatakan telah membuat sumbangan seperti menjelaskan fungsi arteri buah pinggang, pundi kencing, injap jantung, dan sebagainya; Beliau juga mempelajari penyakit dan memberi tumpuan kepada penyediaan dadah.

Pengetahuan mengenai tamadun Yunani akan mempunyai pengaruh yang ketara pada Zaman Pertengahan. Dalam pengertian ini, sumbangan besar rakyat Arab menonjol, yang menyebarkan konsep-konsep perbuatan perubatan yang diperolehi di Timur Tengah semasa pendudukan negara-negara ini di Eropah. Kemudian, sudah dalam Renaissance, sumbangan penting telah ditambah mengenai anatomi, terutamanya oleh Vesalius. Walau bagaimanapun, pada abad ke-19 apabila ubat memperoleh ciri-ciri yang diperhatikan hari ini, kerana teori selular telah ditubuhkan, idea evolusi muncul dan anestesia mula digunakan. Transfusions dijalankan dengan selamat pada abad ke-20, penggunaan electroencephalograms, electrocardiograms dilaksanakan dan genetik diperkenalkan. Sumbangan yang besar yang dibuat pada zaman kontemporari pada dasarnya adalah penggunaan antibiotik, ketersediaan teknik pengimejan diagnostik (dari ujian radiologi pertama pada tahun 1895 kepada sumber daya moden pengimejan resonans magnetik atau tomografi terkomputer) dan anestesiologi yang dibenarkan pembedahan yang lebih selamat, tidak menyakitkan dan terapeutik.

Perkembangan ubat yang berterusan telah membolehkan jangka hayat manusia meningkat dengan ketara dan tidak henti-henti. Walau bagaimanapun, masih menjadi cabaran yang semua manfaatnya dapat diakses sepenuhnya kepada penduduk secara keseluruhan, tanpa mengira keadaan sosioekonomi. Malah, kebanyakan kes-kes morbiditi dan kematian di negara-negara termiskin, dengan kesan khas kepada kanak-kanak, diwakili oleh penyakit berjangkit dan boleh dicegah melalui pelaburan dalam kesihatan awam, seperti kes jangkitan saluran pernafasan dan gastrointestinal, parasitosis dan kekurangan zat makanan. Sebaliknya, di negara-negara perindustrian terdapat penguncupan dalam sumber ekonomi yang diperuntukkan kepada kesihatan, yang mendapati rangka kerja institusinya dalam apa yang dipanggil "ubat berasaskan bukti", di mana rasionalisasi kewangan kesihatan awam dicuba . Dalam kes negara-negara yang mempunyai keadaan ekonomi pertengahan, seperti yang berlaku di banyak negara Amerika Latin, kedua-dua faktor menggabungkan, menjadikan amalan perubatan sebagai perbahasan di mana keperluan etika dan profesional berinteraksi bantuan kepada orang sakit dan ketersediaan sumber yang terbatas untuk memenuhi keperluan global seluruh penduduk yang secara saksama.