Definisi Pencerahan

Pencerahan dianggap sebagai salah satu fenomena sejarah yang paling penting kerana pengaruh yang dihasilkan pada dekad berikut serta pada abad berikut. Posisi pergerakan intelektual ini akan diambil oleh para revolusioner Perancis yang mengakhiri monarki dan Rejim Lama pada tahun 1789 dan kemudian melahirkan Era Kontemporari.

Pencerahan bermula apabila para intelektual dari negara-negara Eropah yang berbeza (Perancis, England, Sepanyol, Jerman, dan lain-lain) mula mengajukan pertanyaan kepada banyak aspek masyarakat abad ke-18 yang harus dilakukan terutama dengan bentuk pemerintahan monarkis dan korupsi atau kemunduran bahawa ia sepatutnya, serta dengan institusi yang mula dianggap kuno, seperti Gereja. Para intelektual, ahli falsafah dan ahli sains yang menjadi sebahagian daripada pergerakan ini menjalankan tugas meringkaskan semua pengetahuan saintifik empirikal (iaitu, berdasarkan kajian realiti dan bukan teologi) dalam apa yang dikenali sebagai Encyclopedia. Dalam risalahnya yang pelbagai, dari segi sains semulajadi, tepat, astronomi, logik, falsafah, seni dan lain-lain. Terhadap pengetahuan yang ditubuhkan oleh Jemaat, Ensiklopedia telah dibentuk sebagai salah satu unsur paling murni dari pengetahuan barat yang rasional.

Di samping pencapaian dalam sains, Pencerahan juga bermakna kemajuan penting dalam soal falsafah dan politik, membangun teori-teori yang mula mempersoalkan kuatnya konsentrasi kuasa yang diwakili oleh monarki, rasuah, kekurangan penyertaan kumpulan sosial dan kekurangan kawalan ke atas perbelanjaan negeri. Oleh itu, pemikir seperti JJ Rousseau, Montesquieu, Voltaire dan lain-lain muncul yang menimbulkan keperluan untuk bercakap tentang pembahagian kuasa, konsep yang mengandaikan bahawa tidak lagi seorang penguasa tunggal tetapi terdapat beberapa contoh kawalan antara mereka yang menjalankan kuasa. Lebih-lebih lagi, Rousseau menimbulkan idea inovatif mengenai kehendak popular, membuat rujukan buat kali pertama dalam sejarah moden dengan hak rakyat untuk berpartisipasi secara langsung dalam pemilihan wakil mereka.

Nama Pencerahan berasal dari idea bahawa pengetahuan rasional, bukan teologi, pengetahuan empirikal berdasarkan kaedah saintifik menyerupai manusia, membawanya keluar dari tempat pengenaan dan buta, membolehkan dia tahu di luar agama dan memberikan pandangan yang lebih tepat pada realiti.