Oksigen adalah unsur kimia dengan jumlah atom yang bersamaan dengan 8 . Pada suhu bilik dan dalam bentuk molekul yang paling biasa, yang terdiri daripada gabungan dua atom, ia membentuk gas . Dalam kes ini, ia mewakili peratusan yang signifikan dalam komposisi atmosfera Bumi dan penting untuk fenomena pernafasan dan pembakaran; Ia juga tidak berbau, tawar dan tidak berwarna.

Oksigen juga boleh didapati dalam komposisi tiga atom yang dipanggil "ozon" ; Gas ini, yang membentuk lapisan "lapisan ozon" di atmosfera, bertanggungjawab mencegah berlakunya radiasi berbahaya dari matahari sambil membenarkan cahaya ultraviolet, penting untuk sayur-sayuran untuk menghasilkan makanan mereka. Harus diingat bahawa apabila ini berlaku, sayur-sayuran mengeluarkan oksigen dalam keadaan gas ke alam sekitar, yang akan digunakan oleh benda hidup yang lain sehingga nutrien yang memasuki tubuh mereka menghasilkan tenaga.

Penemuan oksigen biasanya dikaitkan dengan karya-karya Joseph Priestley (1733-1804) pada tahun 1772, walaupun Lavoisier telah menerbitkan penghargaan terhadap gas tersebut. Eksperimen Prietsley terdiri daripada pemanasan merkuri monoksida, memperoleh dua wap. Satu terbentuknya titisan merkuri kerana ia pekat, sementara yang lain kekal dalam keadaan gas. Prietsley meletakkannya bersama-sama dan mula bereksperimen. Dia menyedari bahawa jika dia membawa arang batu lebih dekat ke gas, ia akan meningkatkan tahap pembakarannya, dan jika ia dilakukan, ia akan menjadikannya menyedut tikus, mereka akan menjadi sangat aktif. Akhirnya Priesley menyedap gas dan merasa sangat ringan; hari ini diketahui bahawa ia adalah oksigen.

Walaupun penting untuk kehidupan, oksigen boleh membunuh manusia jika ia disedut dengan tulen, kerana ia umumnya disedut dengan kombinasi nitrogen. Ia juga toksik apabila ia membentuk sebatian kimia yang dipanggil ozon.