Satu karya sastera prosa panjang yang menceritakan lebih kurang fiksyen peristiwa biasanya dikenali sebagai novel. Pelanjutan membezakannya dari cerita, watak fiksyen membezakannya dari genre lain, seperti esei, dan akhirnya, tulisan prosa menentangnya untuk berirama cerita seperti puisi. Ciri-ciri formal novel yang membolehkannya dibezakan daripada genre lain yang berkaitan adalah pembahagian mereka lebih kurang bab yang bebas, yang menimbulkan kronologi yang pasti dan tidak dapat dipisahkan.

Terdapat pelbagai jenis novel, kerana mereka boleh menjadi lucu, autobiografi, epistolary (yang menceritakan kisah melalui koresponden), adat istiadat, ansuran dan lain-lain lagi. Selain itu, novel itu boleh dikelaskan kepada genre dan sub-genre seperti dramatik, romantis, polis, fiksyen sains, sejarah, seram. Banyak karya yang sukar untuk katalog dalam satu kategori atau yang lain, memandangkan had ini hanya satu cara untuk memudahkan klasifikasi untuk tujuan perpustakaan atau penyimpanan.

Apabila kita bercakap tentang sejarah novel kita kembali kepada Antiquity, di mana ada cerita-cerita jenis ini di Greece dengan Homer dan di Rom dengan Virgil, sebagai contoh. Abad Pertengahan akan melihat kebangkitan romantik dan novel chivalric. Sehingga itu, kebanyakan novel telah dipelihara melalui tradisi lisan atau terima kasih kepada karya penyalin, umumnya imam, yang merupakan antara beberapa orang yang boleh menulis secara manual. Abad ke-16, dengan penciptaan akhbar cetak, akan mula meletakkan asas untuk novel moden, yang mana eksponen terbesar adalah "Don Quixote de la Mancha" oleh Miguel de Cervantes.

Dalam abad berikut, novel pengembaraan, realistik, sentimental dan adat, akan muncul. Dan penulis novel yang hebat juga akan muncul, seperti Guy de Maupassant, Gustave Flaubert, Charles Dickens, Fédor Dostoievski, Jules Verne dan lain-lain. Pada abad ke-20 novel ini mengalami transformasi eksperimen yang sangat besar yang menjadikannya berubah menjadi bentuk dan gaya baru. Contoh yang jelas dari novel avant-garde ini adalah "Ulysses" atau "Franz Kafka's Metamorphosis" James Joyce. Ini juga berlaku di Amerika Latin, salah satu pilar evolusi novel moden pada abad ke-20, dengan kemunculan novelis seperti Gabriel García Márquez, Mario Vargas Llosa atau Julio Cortázar, antara lain.

Novel semua jenis telah disesuaikan untuk skrin besar, melahirkan klasik filem yang hebat, seperti yang berlaku, untuk memetik contoh, dengan "A Clockwork Orange", adaptasi oleh pembikin filem Stanley Kubrick dari karya oleh Anthony Burgess. Begitu juga, pertumbuhan Internet telah membawa kepada penciptaan sumber-sumber baru untuk akses kepada novel, seperti halnya dengan format e-buku dan format PDF.

Di sisi lain, globalisasi telah membenarkan ketibaan di dunia budaya barat teks yang dihasilkan oleh artis dari budaya lain, termasuk novel dalam format yang tradisional kepada kita dan juga genre sastera di mana prosa dan puisi novelistik kelihatan keliru dengan cara yang seolah-olah kita tidak biasa. Itulah yang berlaku banyak novel oleh penulis India atau Cina, serta dengan penyebaran kesusasteraan moden Jepun.

Akibatnya, novel ini merupakan genre sastera tertentu, memandangkan aksesnya menjadikannya sumber yang optimum untuk penyebaran budaya dan hiburan. Adalah menarik untuk diperhatikan bahawa pengurangan sumber yang diperlukan untuk pengeluaran novel (dari segi pencetakan) dan alternatif penerbitan semasa dalam media yang tidak berwibawa telah membenarkan peningkatan jumlah penulis dan pembaca, memandangkan banyak pengarang Mereka menggunakan penyebaran kandungan mereka melalui portal digital. Walaupun adanya cara pembayaran alternatif, seperti yang berkaitan dengan sumbangan atau pengiklanan, salah satu halangan bagi novelis moden adalah risiko penggodaman dan, dengan itu, tahap keuntungan yang lebih rendah.