NASA adalah badan Amerika Syarikat yang didedikasikan untuk penerokaan ruang angkasa. Singkatannya sesuai dengan istilah dalam Bahasa Inggeris Aeronautika Nasional dan Pentadbiran Ruang (dalam Bahasa Sepanyol, Aeronautika Nasional dan Pentadbiran Ruang).

NASA diasaskan pada akhir 1950-an sebagai tindak balas kepada Amerika pada permulaan perlumbaan ruang Soviet, yang melancarkan Sputnik, satelit buatan pertama, ke angkasa lepas. Dengan cara ini, kedua-dua negara membintangi dekad berikut dalam apa yang dipanggil bangsa khas (perlumbaan angkasa) dalam konteks perang dingin.

Projek strategik kesan dan kepentingan global

Sepanjang sejarahnya, NASA mempromosikan beberapa program ruang dengan nilai strategik yang tinggi. Program Mercury bertujuan untuk mengkaji kemungkinan manusia mendiami planet lain. Program Gemini adalah mukadimah kepada Program Apollo, projek menghantar seorang lelaki ke Bulan (yang berjaya berjaya pada tahun 1969). Program Apollo mempunyai beberapa misi, yang berorientasikan penyelidikan mengenai topik yang sangat pelbagai: sumber tenaga, seismologi, medan magnet, ribut solar, meteorologi, dan sebagainya. Seluruh penyelidikan diterjemahkan ke dalam kemajuan dalam bidang yang berlainan, terutama dalam bidang telekomunikasi, pengkomputeran dan kejuruteraan.

Projek yang gagal

Sejarah NASA juga memasukkan senarai kegagalan. Apollo 1 mengalami kemalangan pada tahun 1967 dan para angkasawan yang menghidupkan kapal angkasa meninggal dunia. Pesawat ulang-alik Challenger telah hancur pada saat lepas landas pada tahun 1968. Pada tahun 2003 pesawat ulang-alik lain, Columbia, mengalami kemalangan yang menjejaskan suasana Bumi setelah misi beberapa minggu.

Misi Apollo Xlll bertujuan mencapai Bulan pada tahun 1970 tetapi mempunyai masalah teknikal yang serius; Walau bagaimanapun, berkat kepakaran krewnya, malapetaka besar dapat dielakkan dan semua anggotanya dapat kembali ke Bumi (episod ini dibawa ke pawagam di filem Apollo Xlll yang terkenal).

Wajah NASA yang tersembunyi

Aktiviti NASA telah menimbulkan banyak rasa tidak puas hati. Atas sebab ini mereka bercakap tentang sisi tersembunyi mereka, iaitu niat tidak rasmi yang dirahsiakan. Rahsia yang sepatutnya NASA sangat bervariasi: pembinaan manusia pada Bulan yang bermula dari zaman purba, hubungan dengan makhluk asing atau misi untuk tujuan yang tidak diketahui. Terdapat juga penyiasatan yang mengulas mengenai maklumat terhad NASA (Area 51 adalah nama yang diberikan kepada jabatan itu dengan projek rahsia).