Kristal adalah badan yang padat, dengan rata, muka berbentuk yang baik, dengan tepi lurus dan sudut tajam. Dalam kehidupan sehari-hari kita dikelilingi oleh kristal (garam biasa yang kita gunakan dalam memasak, gula, yang terdapat dalam syiling, tulang-tulang badan atau bahan-bahan yang digunakan dalam pembinaan).

Crystallography adalah disiplin saintifik yang mengkaji ciri-ciri dan sifat-sifat kristal.

Perkara yang paling penting mengenai kristal ialah mengetahui strukturnya, yang menentukan sifat fizikal atau kimianya. Dalam pengertian ini, ia mesti diambil kira bahawa kristal mempunyai bentuk geometri biasa.

Kristal dan mineral

Kepentingan kristal berasal dari kajian mineral. Para alkemis Zaman Pertengahan tertanya-tanya mengapa setiap mineral mempunyai struktur geometri tertentu. Para saintis zaman pertengahan tidak dapat menjawab soalan-soalan seperti ini. Ia adalah pada abad berikut bahawa konfigurasi perkara mula difahami. Dengan cara ini, diperhatikan bahawa materi kristal wujud dengan urutan berkala. Crystallography bertindak balas terhadap pemerhatian ini dan disiplin ini menerangkan bagaimana bahan kristal dibentuk, apakah strukturnya dan bagaimana ia dianjurkan. Dengan cara ini, kristal boleh difahami sebagai pepejal homogen yang mempunyai susunan dalaman dalam morfologi polyhedralnya.

Membezakan kristal dari mineral, dan peranan mineralogi

Dengan mendefinisikan apa kristal, sudah mungkin untuk memahami apa mineral, iaitu padu kristal asal semula jadi. Boleh dikatakan bahawa mineralogi akan menjadi pengetahuan yang mengkaji komposisi kimia, struktur, asal dan sifat masing-masing mineral berdasarkan komposisi kristalnya.

Crystallography, langkah yang lebih besar dalam analisis

Crystallography melampaui mineralogi. Sebenarnya, hari ini terdapat bahan sains bahan-bahan, yang tujuannya adalah penciptaan bahan-bahan baru yang berkaitan dengan teknologi dan industri baru. Beberapa contoh sains ini diserlahkan dalam nanoteknologi atau semikonduktiviti.

Kes karbon

Satu contoh konkrit akan menjadi kes karbon. Apabila karbon mengkristal untuk membentuk struktur tertentu, ia membentuk mineral, berlian (mineral paling sukar dikenali). Jika karbon mengkristal dalam struktur yang berbeza, ia boleh membentuk grafit (salah satu daripada mineral yang paling kurang diketahui). Oleh itu, kedua-dua mineral adalah sama dari sudut pandang kimia dan merupakan bentuk organisasinya yang menjadikannya unik dan berbeza.