Satelit semulajadi bermaksud mana-mana badan angkasa yang mengorbit di sekeliling planet. Sebagai garis panduan umum, satelit lebih kecil daripada planet ini.

Tidak semua satelit semulajadi adalah sama, kerana sebenarnya terdapat pepejal, berkilat, legap dan sebahagian daripadanya adalah besar. Perlu diingatkan bahawa planet boleh mempunyai satelit semulajadi yang berbeza, sedemikian rupa sehingga satelit dan planet dipegang bersama-sama melalui gaya gravitasi yang bertindak secara timbal balik.

Kebanyakan planet dalam sistem solar mempunyai sekurang-kurangnya satu satelit semulajadi (Mercury dan Venus adalah pengecualian kepada peraturan ini).

Satelit semulajadi sistem suria

Planet Bumi hanya mempunyai satu satelit, Bulan. Sebaliknya, Marikh mempunyai dua, Phobos dan Deimos. Musytari adalah planet kelima dalam sistem suria dan di orbitnya terdapat sejumlah 64 satelit (Callisto, Io, Ganymede dan Europa yang paling terkenal). Berkenaan dengan Uranus, satelitnya ialah Titania, Ariel, Miranda, Oberón, dan Umbriel.

Satelit Saturnus mempunyai ciri-ciri unik, kerana kepadatan mereka sangat rendah, mereka mempunyai cahaya yang kuat dan dinamika orbit mereka tidak homogen (terdapat satelit coorbital, gembala, dan Trojans). Sekitar Neptunus terdapat sejumlah 14 satelit, yang mana Triton adalah yang terbesar dan ditemui pada tahun 1846.

Di galaksi kita, sesetengah satelit semulajadi menarik perhatian para astronom untuk kelangkaan mereka. Oleh itu, Ganymede mempunyai medan magnetnya sendiri, Callisto adalah yang mempunyai bilangan kawah terbesar, dan Epimetheus dan Janus berputar di sekitar Saturnus di orbit yang sama.

Seperti yang dapat anda lihat, nama badan angkasa yang berbeza adalah berdasarkan mitos Yunani dan Rom. Walau bagaimanapun, ahli astronomi tidak menggunakan denominasi mitologi, tetapi cuba mencipta hubungan antara mitos yang mewakili dan bintang (contohnya, Helios mewakili Matahari, kerana dia bertanggungjawab untuk membawa haba dan cahaya ke Bumi) .

Di angkasa terdapat juga satelit tiruan

Satelit buatan adalah yang dicipta oleh manusia. Satelit buatan pertama yang dihantar ke ruang angkasa adalah Sputnik dan dilancarkan pada tahun 1957 dalam konteks ruang angkasa yang disebut antara Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat. Sputnik mempunyai sistem telekomunikasi yang memancarkan isyarat radio yang boleh diterima di Bumi.

Saat ini terdapat sekitar 2, 500 satelit yang beroperasi dan untuk keperluan saintifik, ketenteraan, meteorologi atau telekomunikasi. Dalam sebarang kes, satelit buatan membolehkan komunikasi antara dua orang yang terletak di mana-mana sahaja di planet ini.

Foto: Fotolia - AnnaPa / Tigatelu