Pembangkang adalah istilah yang menyatakan persaingan, konflik atau konfrontasi antara dua pihak. Sekiranya seseorang menghadapi masalah sukan, mereka berdua adalah lawan. Pembangkang adalah parti yang bertentangan dan ahli-ahli yang menentang sesuatu menyatakan ketidaksetujuan mereka terhadap yang lain. Perbezaan atau perbezaan boleh menjadi sukan, intelektual atau apapun.

Walau bagaimanapun, idea penentangan terutamanya digunakan dalam bidang politik, terutamanya dalam demokrasi. Pembangkang adalah kumpulan minoriti atau kumpulan yang tidak setuju dengan kerajaan yang mempunyai majoriti sokongan popular.

Pembangkang mengawal tindakan kerajaan dan permintaan secara berkala penjelasan tentang langkah yang diambil oleh cawangan eksekutif. Begitu juga, pembangkang membuat cadangan melalui dewan wakil rakyat. Dalam pengertian ini, pembangkang dibentangkan sebagai alternatif kepada kerajaan yang dipilih.

Idea pembangkang dalam politik juga boleh digunakan untuk sektor atau kumpulan masyarakat madani yang menyatakan idea-idea yang bertentangan mereka kepada wakil-wakil institusi. Melalui pelbagai aktiviti dan inisiatif mereka menyatakan ketidaksetujuan mereka dan menyampaikan bantahan mereka kepada raja-raja. Dalam nada yang sama, pendapat umum juga menyatakan idea-ideanya dan, terima kasih kepada kebebasan bersuara, ia boleh menentang tindakan kerajaan. Rangkaian sosial juga memberi kekuatan pembangkang dan rakyat menggunakannya untuk bercakap dalam perdebatan awam.

Hanya ada pembangkang jika demokrasi wujud, kerana dalam sistem totalitarian pembangkang tidak benar-benar memanifestasikan dirinya sendiri dan jika ia melakukannya ia adalah dari clandestinity.

Di negara-negara yang mempunyai tradisi demokratik, terdapat dua parti utama yang, bergantian, saling berjaya dalam kuasa negara. Akibatnya, kerajaan menjadi pembangkang dan sebaliknya. Ini adalah trend umum, walaupun model demokrasi berasaskan bipartisan tradisional semakin lemah, gerakan sosial muncul tanpa struktur klasik politik.

Selain daripada politik, pembangkang digunakan untuk merujuk kepada proses pemilihan kakitangan pentadbiran awam. Siapa yang bersedia untuk lulus peperiksaan dan proses pemilihan adalah lawan, yang harus bersaing dengan orang lain, ingin tahu pesaingnya, penentangnya.