Organisasi sosial difahami sebagai mana-mana kumpulan orang yang ditubuhkan dari elemen bersama, idea umum, cara yang sama untuk melihat dunia.

Tambahan pula, adalah penting bagi sekumpulan orang untuk dipertimbangkan sebagai organisasi sosial yang mempunyai matlamat untuk mencapai, sama ada ia bersifat padu atau individu. Ini kerana organisasi sosial mesti sentiasa ada sebab dan bukan oleh pembolehubah kausal spontan (dalam hal ini kita tidak akan bercakap tentang organisasi sosial melainkan ungkapan umum kumpulan sosial tertentu).

Pertubuhan sosial wujud dari masa di mana manusia mula hidup dalam masyarakat

Walaupun hakikat ini adalah istilah yang sangat bergaya dan terkini, organisasi sosial boleh mengambil banyak bentuk yang berbeza dan ini telah berlaku dari masa ke masa. Salah satu ciri utama yang harus dimiliki oleh organisasi sosial ialah memiliki sekumpulan orang yang berkongsi elemen umum, minat yang sama, nilai yang sama atau cara bertindak dalam situasi tertentu. Pada masa yang sama, pertubuhan sosial sentiasa ditubuhkan untuk tujuan, seperti menukar realiti yang mengelilingi anggota mereka, menyediakan perbincangan mengenai topik tertentu atau hanya berkongsi masa tertentu.

Sama seperti masyarakat dan institusi manusia adalah kompleks, organisasi sosial juga boleh menjadi sangat kompleks dan juga konflik. Untuk mengelakkan ini, mereka mesti mempunyai sistem hierarki yang lebih atau kurang tegar yang menganjurkan tugas yang berbeza, mewujudkan fungsi yang berbeza dan menandakan objektif serta keputusan yang akan dicapai.

Perbezaan antara pergerakan sosial, organisasi sosial dan masyarakat sivil

Ketiga istilah ini mempunyai persamaan dan perbezaan dan, dalam pengertian ini, dapat menimbulkan kekeliruan. Pergerakan sosial adalah sekumpulan besar individu yang berkongsi cita-cita dan yang cuba mengubah beberapa aspek realiti. Biasanya pergerakan ini sangat heterogen dan dicirikan oleh penentangan mereka terhadap kuasa yang mantap, terutamanya kerajaan sebuah negara.

Organisasi sosial mempunyai beberapa unsur:

1) individu yang membentuknya mewujudkan entiti dengan objektif dan kepentingan bersama (misalnya, persatuan kebudayaan atau yayasan bukan keuntungan),

2) entiti mendapatkan suatu bentuk undang-undang tertentu (koperasi, masyarakat kolektif dan lain-lain) dan

3) orang yang membentuk entiti itu ditadbir oleh beberapa jenis peraturan (misalnya, undang-undang).

Sebaliknya, idea masyarakat madani mempunyai dua maksud: ia adalah satu bentuk perniagaan dan istilahnya merujuk kepada kumpulan organisasi dan gerakan sosial.

Pelbagai organisasi sosial adalah pantulan masyarakat

Sebuah masyarakat adalah kumpulan manusia yang heterogen dan majmuk. Begitu juga dengan pertubuhan-pertubuhan sosial yang merangkumi. Ada yang mempunyai tujuan yang semata-mata suka bermain, seperti budaya atau sukan. Lain-lain mempunyai komponen perpaduan yang kuat, seperti NGO. Ada yang mempunyai tujuan ekonomi (contohnya, persatuan perniagaan).

Dalam kebanyakan kes, pertubuhan sosial memberi tumpuan kepada mempertahankan kolektif (contohnya, kesatuan pekerja atau persatuan pengguna).

Konsep organisasi sosial difahami sebagai model masyarakat

Dalam zaman prasejarah, manusia sudah pun dikaitkan berdasarkan kepentingan dan hubungan bersama. Dalam pengertian ini, mereka mencipta struktur umum atau jenis organisasi sosial, seperti suku, klan, atau gerombolan. Dengan peredaran masa, model organisasi baru ditubuhkan berdasarkan kerja beberapa (hamba) dan dominasi orang lain (sistem ini dikenali sebagai perhambaan).

Pada Zaman Pertengahan, perintah feudal ditubuhkan berdasarkan pembahagian sosial oleh estet atau kelas. Dari Zaman Moden sehingga kini terdapat berbagai bentuk organisasi sosial: kolonialisme, komunisme dan kapitalisme.