Dari sudut pandangan saintifik, tidak ada definisi konklusif tentang idea masa. Walau bagaimanapun, semua yang berlaku boleh diletakkan dalam dimensi temporal. Dalam pengertian setiap hari, idea masa merujuk kepada tempoh sesuatu (kehidupan seseorang atau ukuran sesuatu peristiwa dengan permulaan dan akhir).

Manusia mempunyai keperluan untuk mengukur masa dalam beberapa jenis magnitud, kerana dia memerhatikan bahawa segala sesuatu di sekelilingnya akan berubah. Oleh itu, idea intuitif masa merujuk kepada penggantian peristiwa dari masa lalu, melalui masa kini dan ke arah masa depan.

Pengukuran masa pada masa lalu

Dalam tamadun kuno, pasir, air dan api digunakan sebagai penunjuk masa perjalanan, tetapi unsur-unsur ini berfungsi sebagai kronometer dan bukan sebagai jam. Dalam pengertian ini, clepsydras yang dicipta oleh orang Mesir kuno adalah bekas yang dipenuhi dengan air dengan skala masa yang berlainan yang ditandai di dalam dan apabila paras air jatuh ia diketahui masa yang tepat itu berlalu.

Ia adalah orang-orang Rom kuno yang mempopularkan sundials

Seribu tahun sebelum Kristus, orang Cina mencipta jam air (roda raksasa yang dipindahkan oleh air menunjukkan perjalanan masa setiap 15 minit).

Jam mekanik pertama mula dibina di England pada abad ke-11, dan di Renaissance Galileo menemukan isochrony pendulum, suatu aspek yang memungkinkan kemajuan dalam pemahaman masa dan pembuatan jam.

Cara yang berbeza untuk memahami idea yang sama

Bagi Newton idea masa adalah homogen, mutlak dan abadi. Oleh itu, segala yang berlaku berlaku dengan cara yang seragam. Konsep ini dikenali sebagai masa mutlak. Bagi Newton, masa dan ruang adalah bebas, kerana peristiwa berlaku dan perkara bergerak tanpa sebarang hubungan.

Bagi Einstein, magnitud masa dan magnitud ruang adalah berkaitan rapat. Menurut teori relativiti, pengukuran masa bergantung kepada apa syarat bagi pemerhati. Konsepsi ini dijelaskan dalam teori relativiti.

Para ahli falsafah Yunani purba menyedari dimensi paradoksnya. Sebenarnya, Aristotle mengesahkan masa itu adalah yang tidak lagi. Sebaliknya, mereka mengamati bahawa masa bukanlah sesuatu yang melampaui kita tetapi dirasakan secara dalaman, kerana tidak dapat dinafikan bahawa ingatan apa yang telah terjadi masih dalam semangat kita. Dalam pengertian ini, orang dahulu kala dibezakan antara masa kosmik dan masa hidup.

Bagi Kant, idea masa adalah apa yang membolehkan kita memerintahkan persepsi dan pengalaman. Terima kasih kepada idea masa yang kita dapat menstrukturkan segala-galanya di sekeliling kita. Menurut terminologi Kantian, ruang dan masa adalah bentuk kepekaan.

Hari ini diketahui bahawa semua makhluk hidup mempunyai jam biologi yang membolehkan mereka mengawal fungsi penting mereka dan disiplin ini dikenali dengan nama chronobiology.

Di dunia fiksyen dan fizik teori, kemungkinan perjalanan masa telah dipertimbangkan, satu keadaan yang akan melibatkan semua jenis paradoks (contohnya, jika seseorang itu dapat kembali ke masa yang lama, akan ada kemungkinan untuk mengelakkan diri mereka sendiri kelahiran).